La traducción al español de “The Invention of Argentina” fue publicada en la Argentina en 1993 bajo el título algo expandido de “La invención de la Argentina: historia de una idea.” Traducida por el eminente novelista César Aira, la versión en español fue corregida y algo aumentada en 2005. En 2023, EMECE publicó una nueva edición para conmemorar el trigésimo aniversario de la primera edición en castellano.

Al romper sus lazos con España, cada nueva nación independiente de America Latina debió forjar rápidamente su identidad. En este libro, Nicolas Shumway traza una historia cultural de los esfuerzos de la Argentina para determinar su naturaleza, su destino y su lugar entre las demás naciones del mundo.

El libro estudia cómo la idea de la nación argentina se desarrolló entre 1808 y 1880, de la mano de figuras tan diversas como Mariano Moreno, José Artigas, Esteban Echeverría, Domingo Faustino Sarmiento, Juan Bautista Alberdi, Bartolomé Mitre, José Hernández y Olegario Andrade. El autor analiza las ideologías que subyacen bajo las “ficciones orientadoras” que estos hombres legaron al país, desde los intentos de Hidalgo para realzar el lenguaje del campo como medio de comentario político hasta los esfuerzos de Mitre por fundar una escuela historiográfica nacional.

Las ideas contrapuestas sobre la historia y el destino nacionales, los mitos y las utopías del pasado, siguen gravitando aún hoy. Este ensayo lúcido y audaz plantea una cuestión que está en el centro mismo de los conflictos políticos, económicos y sociales del presente.

En su número del 19 de noviembre de 2023, The Economist (edición del Reino Unido), publicó lo siguiente sobre el libro: “Esta magistral historia intelectual y cultural se centra en las raíces decimonónicas del nacionalismo argentino y en lo que Nicolas Shumway, actualmente profesor emérito de la Rice University de Houston, Texas, denomina sus ‘ficciones rectoras’. Su argumento es que ‘este legado ideológico es, en cierto sentido, una mitología de la exclusión más que un ideal nacional unificador, una receta para la división más que para el pluralismo consensuado’. Ese legado ha dado forma a los últimos 100 años y acecha bajo los conflictos sociales, entre ricos y pobres, capital e interior, que han marcado el largo declive del país.”

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